Théorie des contraintes : définition et utilisation dans l’industrie

Qu’est-ce que la théorie des contraintes ?

La théorie des contraintes est une philosophie du lean manufacturing qui cherche à maximiser le débit d’un processus de production.

Cette théorie repose sur le constat suivant : tout système est soumis à une contrainte qui limite sa performance. Si ce n’était pas le cas, la performance obtenue serait maximale, ce qui est impossible.

Une contrainte est un facteur qui limite la performance d’un processus. Il existe différents types de contraintes, parmi lesquelles :

• Les connaissances et les croyances, qui peuvent conduire à des inexactitudes dans la perception ou la réalisation d’une tâche.

• La politique de l’entreprise, qui peut imposer des règles limitant sa performance.

• Les ressources coûteuses ou rares.

• Les réglementations et les normes, qui peuvent limiter un système en volume ou en durée d’utilisation.

Lorsque la contrainte est une étape clé de la chaîne de production, on parle de goulot d’étranglement. Ce cas s’accompagne généralement d’un important volume d’en-cours (WIP) devant le goulot et d’un débit particulièrement faible en sortie.

TOC : 5 étapes de mise en œuvre

Quelle que soit la nature de la contrainte ou du goulot d’étranglement, la théorie des contraintes propose des étapes clés pour le lever.

1. Identifier le goulot d’étranglement

La première étape consiste à identifier la contrainte. La théorie des contraintes cherche à trouver le goulot d’étranglement du système, puis à l’exploiter de façon à maximiser le débit de l’ensemble du système.

Identifier la contrainte est relativement simple lorsqu’il s’agit d’une machine coûteuse ou complexe car, comme nous l’avons vu, elle s’accompagne généralement d’un important volume d’en-cours (WIP).

En revanche, une contrainte hors production est plus complexe à identifier. Elle peut prendre la forme d’un opérateur non qualifié ou d’une file d’attente administrative.

2. Exploiter le goulot d’étranglement

Au cours de cette étape, l’objectif est de maximiser le débit du goulot. Par exemple, il peut être judicieux de placer un contrôle qualité en amont du poste goulot afin de s’assurer que toutes les pièces qui y passent sont conformes.

3. Subordonner tous les processus à la contrainte

L’étape suivante consiste à aligner toutes les autres ressources sur le poste goulot. Pour y parvenir, on peut s’appuyer sur le principe Tambour-Tampon-Corde.

4. Augmenter la capacité du goulot d’étranglement

Cette étape est nécessaire si la capacité de la contrainte reste insuffisante malgré les améliorations. Il s’agit alors de rechercher des ressources supplémentaires, de décharger si possible le goulot sur d’autres ressources, ou d’investir pour accroître sa capacité.

5. Identifier les nouveaux goulots d’étranglement

Le goulot se déplace : il est donc important de réévaluer régulièrement les contraintes et leurs impacts. On s’inscrit ainsi dans une démarche d’amélioration continue.

Les 9 règles de la théorie des contraintes

Au-delà de ces étapes clés, la théorie des contraintes comporte 9 règles à respecter. Elles visent à souligner l’importance de lever les contraintes et d’exploiter pleinement les goulots d’étranglement.

Sans toutes les reprendre ici, ces règles comprennent notamment :

• Équilibrer les flux, et non les capacités.

• Les goulots d’étranglement déterminent à la fois le débit et les niveaux de stock.

• Établir des plannings en tenant compte de toutes les contraintes simultanément.

Ces règles permettent de souligner un constat essentiel de la théorie des contraintes : « une amélioration locale ne conduit pas nécessairement à une amélioration globale ».